飞马座XL空射运载火箭即将重出江湖 发射轨道服务器“救援”功勋天文望远镜

诺斯罗普·格鲁曼公司宣布，该司正在准备飞马座XL火箭和“观星者”L-1011飞机，组织实施一项快速救援发射任务，将Katalyst太空技术公司的机器人维修航天器发射升空，以延长尼尔·盖雷尔斯·斯威夫特天文台的寿命。

尼尔·盖雷尔斯·斯威夫特天文台卫星于2004年发射升空，20年来一直捕捉伽马射线暴——宇宙中最强大的爆炸的关键数据。尽管该卫星截至目前仍正常运行，但轨道衰变使其在2026年中有50%的失控再入概率，到2026年底这一数字将提升至90%。随着高度下降，大气阻力增强，使卫星更接近将在地球大气层中燃烧殆尽的点。由于没有替代方案计划，失去它意味着一项关键科学能力的消失。

为防止这一结果，NASA授予Katalyst航天技术公司一份价值3000万美元的合同，负责首次此类救援行动。Katalyst将发射一台机器人服务器，旨在自主接近、捕获并将天文台卫星重新推进到更稳定的轨道。

飞马座运载火箭是一型由轨道科学公司研发、现由诺斯罗普·格鲁曼制造和发射的空射火箭。该火箭由三级固体推进剂火箭和可选的第四级组成。飞马号在约12000米高度从载机释放，第一级配备机翼和尾翼，用于在大气层中提供升力和姿态控制。值得注意的是，第一级没有推力矢量控制（TVC）系统，具有约443公斤的近地轨道运力。

自1994年首飞以来，飞马座运载火箭已执行了45次发射任务，其中40次圆满成功，成功率91.1%。