NASA计划2030年让国际空间站退役

NASA于2019年设立了商业近地轨道开发计划（CLDP）。目前的美国政策要求保持人类在低地球轨道持续驻留和行动的无间断能力，以确保美国在太空中的参与度和领导地位。目前，NASA正与六家商业公司合作推进其商业空间站的初步设计。

目前，共有六家商业公司正在与NASA商业近地轨道开发计划合作开展空间站设计，且各具不同的设计特色。其中，公理太空（Axiom Space）于2020年获得了一项目前价值1.4亿美元的合同，允许其在国际空间站上加挂商业元件，并在后续分离以建造自由飞行空间站。蓝色起源（Blue Origin）于2021年获得了价值1.72亿美元的有资助空间法协议（SAA），用于开发名为轨道礁（Orbital Reef）的混合用途商业园区低地球轨道架构。内华达山脉空间（Sierra Space）于2023年获得了一项无资助空间法协议，用于开发名为开拓者（Pathfinder）的空间站，该空间站采用可膨胀织物材料，充气后可形成刚性结构，计划通过单次发射实现完整功能。SpaceX于2023年签署了无资助空间法协议，与NASA合作推进其集成了星舰（Starship）作为运输和商业空间站元件的低地球轨道架构。星际实验室（Starlab Space）于2021年获得了2.18亿美元的有资助空间法协议，计划通过单次发射将包含大直径金属居住舱、对接节点、动力与推进元件及外部机械臂的空间站送入轨道。广袤太空（Vast Space）于2023年签署了无资助空间法协议，为其微重力和人造重力空间站（包括避风港1号（Haven-1）和避风港2号（Haven-2）商业空间站）开发所需的技术与运营能力。

过渡进程目前面临多重严峻风险，可能导致低地球轨道出现人类驻留空白。首先是紧迫的时间表，NASA期望商业公司在2030年前完成空间站的建造、发射并完成载人轨道演示。然而，历史数据表明NASA自2010年以来发射的大型项目从立项开发到发射平均耗时超过5年，按此规律商业空间站更可能在2031年才能具备初始能力。此外，由于2025年联邦政府停摆及新局长确认等因素，NASA延迟了第二阶段采购的最终提案公告发布。其次是预算与人力资源限制，在2026财年至2031财年期间，NASA预计可提供约10亿至15亿美元的资金，这在2026年3月被官员证实可能仅够支持一家商业空间站的开发，而非此前预期的两家或更多。程序上，商业近地轨道开发计划曾因预算限制和机构级招聘冻结而在2025财年暂停了团队扩充，并因延迟辞职计划流失了部分人员，直到2026年2月才填补了部分高级管理职位。

在运行与维护方面，国际空间站本身的健康问题与交通工具可用性同样存在风险。国际空间站俄罗斯舱段的过渡通道存在裂纹并导致漏气，尽管截至2026年2月已使用密封剂进行了缓解，但引发裂纹的根本结构问题依然存在。同时，保持至少三名机组人员在轨进行出舱活动和日常维护，以及每年稳定进行四到五次货物运输飞船发射，对于维持空间站运行及后续受控脱轨至关重要，否则空间站可能因失去关键功能而面临失控坠落的风险。在运输载具方面，目前SpaceX的载人龙飞船（Crew Dragon）是唯一通过NASA认证的载人航天器，波音公司的星际客机（Starliner）仍在认证过程中；货运载具则依赖货运龙飞船（Cargo Dragon）和诺斯罗普·格鲁曼公司的天鹅座（Cygnus）飞船，未来还可能在内华达山脉空间的追梦者（Dream Chaser）货运飞船成功发射后向其订购补给服务。过渡到商业空间站期间，最初的研究能力预计会比国际空间站当前的规模有所下降，现阶段国际空间站每六个月的常规任务期内可开展约两百项科学调查。