Firefly Aerospace8月16日发布的消息显示，其正在两条线上同步推进：一边研制下一代中型运载火箭Eclipse，一边改进现役小卫星运载火箭Alpha。公司希望借此扩大在商业和政府发射市场中的份额。
Eclipse的低地球轨道运载能力超过16吨，较Alpha有明显提升。其一级按可重复使用设计，重点支持返回发射场着陆，使一级在级间分离后能够飞回原发射台。Firefly官员确认，Eclipse仍计划于2027年首飞。不过初期飞行可能更侧重确保成功入轨，实际一级着陆可能推迟到后续任务中实施。
Eclipse一级将使用7台Miranda液氧煤油发动机。Firefly公布，一台Miranda已以全推力状态持续点火226秒，接近4分钟，超过正常上升段所需时长。试车中还调节了推力水平和RP-1煤油与液氧的混合比，以覆盖飞行中可能遇到的多种工况。Miranda已完成超过150次热试车，公司认为其性能已达到飞行要求，下一阶段将进入正式鉴定试验。
Alpha方面，即将推出的Block II构型外观由此前的黑色碳纤维改为白色。白色涂层并非仅为美观，而是升级后热防护系统的一部分，旨在更好管理上升段和大气飞行中的热负荷。这一热防护升级与Alpha第六次任务Message In A Booster的失败有关。当时一级一侧温度显著高于预期，过量加热削弱了结构裕度，最终导致级间分离时爆炸。
Firefly认为，增加更强的热防护是避免类似问题的合理措施。Block II还加长了推进剂贮箱，使火箭总高度增加超过2米。推进剂容量增加预计将带来明显性能提升，使Alpha能够携带更重有效载荷或到达更高要求轨道。这些改进将首次应用于下一次Alpha飞行，该飞行也是Block II构型首飞，目前目标为2026年第四季度；同一季度还计划执行第二次Alpha任务。后续Alpha发射频次将明显提高。
Lockheed Martin已获得最多25次Alpha发射机会。2024年签署的原协议涵盖至2029年的15次任务，并包含10次额外飞行选择权；本月Firefly宣布将合同延长两年至2031年。（来源于航天科普小组）
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