据美国太空军官方网站及多家军事航天媒体报道，美军神秘的空天飞机X-37B将于8月21日或者更早执行其第八次太空任务。

3月7日在范登堡太空军基地的X-37B空天飞机 图源：美国太空军

报道称，X-37B为可重复使用的无人空天飞机，又被称为“轨道试验飞行器”（OTV），由美国空军与太空军联合管理，第八次任务的编号为USSF-36。该飞行器计划将由太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰9号”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。

此次任务将重点测试太空通信与自主导航技术，并执行一项跨卫星激光通信实验，利用低轨道商业卫星进行光链路传输，以验证高速、抗干扰的数据传输方案，提升美军太空通信能力。此外，此次任务还将验证一种量子惯性传感器，涉及无需依赖GPS的导航技术，被视为是深空任务或电子干扰环境的导航解决方案。

美国太空军方面强调，此次任务将有助于提升美军在应对太空领域复杂威胁时的通信适应能力与导航自主性。太空作战指挥官昌斯·索尔茨曼（Chance Saltzman）表示，X-37B凭借其独特性能，为前沿技术提供了理想的验证平台，尤其适用于未来深空作战与长期轨道驻留相关技术的前期验证。

美联社此前报道称，作为目前唯一具备高轨长期驻留能力、可重复使用的军用空天平台，X-37B正逐步转向“技术验证平台”角色，任务多涉及军事前沿技术系统。

美国军事网站“任务与目标”（Task and Purpose）28日报道称，虽然本次任务的具体飞行轨道与时长尚未公开，参考X-37B第六次任务长达908天的纪录，外界普遍认为此次任务也可能持续超过一年或更长时间。从历次飞行任务来看，X-37B在轨道上停留的时间越来越长，由最初的224天开始，依次为468天、674天、718天、780天、908天，最近的一次为434 天。

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