近日英国国防部宣布，今年早些时候英国在美国南达科他州成功测试了无人高空气球执行情报、监视和侦察（ISR）任务的能力，这些试验气球每次飞行里程可超过3700千米，飞行高度在18300~24400米之间，是普通商用飞机飞行高度的两倍。

此次试验中，气球首次以星座编队的形式运行，提供了近一个月几乎连续的ISR任务覆盖，大大超过了单个气球的续航能力。未来，这类气球的用途可能包括：支援军事行动、向灾区或偏远无信号地区提供稳定通信和高速互联网连接、为气象预报和气候研究提供数据支持。

这些高空气球的ISR有效载荷能力可达3千克，部分模块（如气象传感器）重量甚至只有约20克左右，测试载具可连续运行超过5天。这种气球侦察系统甚至可由一人操作，在恶劣天气条件下仍能展现出先进能力，实现精确导航与定点驻留。

英国国防部正进一步探索未来在平流层的操作应用，不仅限于这类气球，还包括可搭载更大有效载荷、任务周期达6至12个月的飞行器。 

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